San Nicolás, Papa Noel, Santa Claus, Father Christmas, Kris Kringle, Noel Baba…
Son algunos de los nombres del personaje más entrañable de las fiestas navideñas en todo el mundo. Lo imaginamos viviendo en el polo norte rodeado de elfos y renos, pero en realidad el verdadero San Nicolás vivió en un cálido y soleado pueblo de la costa mediterránea de Turquía.
San Nicolás nació en Patara en el año 245 después de Cristo en el seno de una familia acomodada y se quedó huérfano de padre cuando era muy joven. Heredó una gran fortuna y, por su bondad y generosidad, la repartió a la gente necesitada, sobre todo para ayudar a los niños.
A los 19 años decidió dedicarse al sacerdocio y Nicolás se convirtió en el obispo de Myra (hoy en día Demre, en Turquía). Allí realizó varios milagros tales como salvar marineros a punto de morir en una tempestad o resucitar a tres niños asesinados por un terrible carnicero.
San Nicolás es el santo protector de los niños, marineros, profesores, estudiantes y comerciantes.
El origen de su fama de repartidor de obsequios nació por un gesto de bondad: un noble de su pueblo que vivía con sus tres hijas empezó a pasar apuros y las hijas no tenían oportunidad de casarse porque su padre no podía darles la dote.
Una noche San Nicolás tiró una bolsa lleno de oro a la ventana del ruinoso castillo del noble. Este oro era suficiente para la boda de la primera hija. La noche siguiente echó otro saco desde la ventana para la boda de la segunda hija. Pero la tercera noche la ventana estaba cerrada, así que San Nicolás subió al tejado y dejó caer la bolsa desde la chimenea. Por la mañana, las hijas encontraron el oro en las medias que habían tendido al lado de la chimenea para que se secaran.
De allí viene la costumbre de colgar calcetines la noche de Navidad a la espera de la visita de San Nicolás.
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